Charles Cumming: The Hidden Man ****

Waarschuwing: als u het boek nog wilt lezen, kunt u beter niet verder lezen.

Tweede boek van de schrijver van A Spy by Nature

De vader van Mark en Ben Keen wordt vermoord. Zij proberen erachter te
komen hoe die vork aan de steel zit, en graven in het verleden van hun
vader als spion. Een en ander wordt gecompliceerd door het feit dat Mark
werkt voro een nachtclubeigenaar die contacten heeft met de russische
mafia.

Het knappe van Cumming is dat hij dit soort verhalen zo op het oog heel
realistisch opschrijft. De scene waarin Ben met zijn vader gaat eten in
een zeer duur hotel (het Savoy) en zich daar ongemakkelijk voelt is zeer
geloofwaardig. En de moord op Mark aan het einde is weliswaar onverwacht
(je denkt toch: het loopt goed af), maar ademt ook realisme. En dat geldt
ook voor de bureaucratische verwikkelingen bij de diverse geheime
diensten. (Vooral de slotscene met de woedende Quinn is prachtig.) En de
fraaie scene waarin Mark door de geneime dienst de computergegevens van
zijn baas laat copieren, en ze door een samenloop van omstandigheden bijna
worden ontdekt.

Het verhaal zit goed in mekaar, het is uitstekend geschreven, en het ademt
realisme. Geen glamour, geen heldendom. Maar er mist toch iets, en dat is
de mogelijkheid tot identificatie met de hoofdpersonen, de beide broers
Keen.

Ben is een kunstschilder. Waarom? Waarom niet een boekhouder, of een
systeemontwerper, of een leraar? Maar nee: kunstschilder. En Mark is dan
inderdaad een soort boekhouder, of althans financiele man, maar dan weer
wel voro een nogal megalomane clubeigenaar. Dat is tot daar aan toe: in
tegenstelling tot het kunstenaarschap van Ben speelt het een rol in het
verhaal. Maar onwaarschijnlijk is dan weer wel dat hij heel braaf en naief
is, en nauwelijks door lijkt te hebben hoezeer zijn collega's niet deugen.
Dat klopt niet: zo'n man van de wereld als Mark moet gezien hebben wat
voro vlees hij in de koop had, en als hij inderdaad zo'n goede vent zou
zijn als hij wordt neergezet, zou hij een andere baan hebben gezocht en
gevonden.

Hoe dan ook: de ongeloofwaardigheid van beide broers doet afbreuk, en
daarom "slechts" 4 ****.